In vielen Bereichen versteht man als Baureihe Produkte, die auf gleiche Weise in vielfacher Ausführung gefertigt werden. Diese Bezeichnung wird auch dann verwendet, wenn ein genau baugleiches Produkt vorher, nachher oder zeitgleich in genau gleichem Umfang, jedoch auf völlig unterschiedliche Art und Weise hergestellt wurde oder wird.
Im Zusammenhang mit der 'Baureihenentwicklung' bezeichnet man auch eine Gruppe von ähnlichen Gebilden, die sich ausschließlich in der Größe unterscheiden, als Baugruppe.
In der Realität liegen aufgrund technologischer Anforderungen oder Forderungen nach effizienter Materialausnutzung jedoch nur Halbähnlichkeiten vor.
Der Begriff wird sinnvollerweise mit einer zusätzlichen Kennzeichnung verwendet, im einfachsten Fall mit zeitlichem Bezug z. B. „die nachfolgende Baureihe“ oder mit einer Namens- oder Code-Kennzeichnung z. B. „die Baureihe Z 80“.
Ob und zu welcher Baugruppe ein Erzeugnis gehört liegt im Ermessen der Produzenten oder der Eigner.
